De 4Daagse gaat al meer dan 120 jaar terug. Woensdag 1 september 1909 klonk het startschot voor een wandeltocht die zou uitgroeien tot de The Walk of the World. De Vierdaagse trok steeds meer mensen, maar in de stad was verder niets te doen. Enkele middenstanders sloegen de handen ineen. De stad werd versierd, er kwamen podia en kraampjes in de straten. In de jaren ’70 en ’80 groeiden de Zomerfeesten uit tot een megafestijn.
De Nijmeegse Vierdaagse is het grootste meerdaagse wandelevenement van de wereld waaraan jaarlijks 42.000 wandelaars deelnemen. Vanuit de hele wereld komen zij naar Nijmegen om vier dagen te wandelen in Nijmegen en de prachtige, bosrijke omgeving. Deelnemers leggen vier dagen achter elkaar afstanden van 30, 40 of 50 kilometer af. Wie de tocht met succes volbrengt, wordt beloond met het felbegeerde Vierdaagsekruis, een door de Nederlandse Koning erkende onderscheiding.
Naast het vierÂdaagsekruis geldt de gloÂrieuze intocht van alle wanÂdeÂlaars op de laatÂste midÂdag van de VierÂdaagse in Nijmegen als een ultieme beloning voor de fysieke en vaak ook psyÂchisÂche topÂprestaÂtie die de wanÂdeÂlaars hebben geleverd. HonÂderdÂduizenÂden entÂhouÂsiÂaste toeschouwÂers omzomen de laatÂste 15 kiloÂmeÂter van het wanÂdelÂparÂcours om de VierÂdaagselopÂers tot aan de eindÂstreep toe te juichen. De wanÂdeÂlaars, begeleid door talÂloze muziekÂbands, vorÂmen een feestelijke en kleurÂrijke stoet van vele kiloÂmeÂters, die door het vaak uitzinÂnige pubÂliek bedolÂven wordt met gladÂiÂolen, bij uitÂstek de Vierdaagsebloem.
De lopers vertrekken elke morgen vanaf 4.00 uur in afstandsblokken vanaf de Wedren. Dit vertrek is meestal een groot feest midden in de nacht en een echt Nijmeegs fenomeen. Veel feestvierders gaan dan vanuit de binnenstad naar de Wedren om de lopers uit te zwaaien. De lopers moeten op dinsdag, woensdag en donderdag uiterlijk om 17.00 uur binnen zijn. Op vrijdag mogen ze een uurtje later binnenkomen. Ze worden dan onthaald door duizenden toeschouwers op de Via Gladiola, zoals de St. Annastraat op die dag wordt genoemd.
De Vierdaagse kent elke dag een andere route waarbij de wandelaars door de wijde omgeving van Nijmegen trekken. De eerste dag is de Dag van Elst. De tocht gaat dan door de Betuwe en diverse plaatsen ten noorden van Nijmegen, zoals Elst, Oosterhout, Bemmel en Arnhem. De lopers komen dan ook twee keer over de Waalbrug en passeren het Faberplein vlak voor de finish.
De tweede dag is de Dag van Wijchen, tevens Roze WoensÂdag. Op deze dag trekt de tocht door plaatÂsen ten westÂen van Nijmegen. Naast Wijchen, zijn dat bijvoorÂbeeld ook BeuninÂgen, Weurt en Niftrik. Op deze dag trekt de stoet ook door de binÂnenÂstad, via SmaakÂmarkt op de WaalkaÂde, omhoog langs KelfkensÂbos FesÂtiÂval, CredÂiÂble, HerÂtogÂplein en FaberÂplein. De derde dag is de Dag van GroesÂbeek, dit is een zware dag omdat de mars hier over de ZevenÂheuveÂlenÂweg gaat. Naast GroesÂbeek komt de tocht door onder andere Berg & Dal, GenÂnep en het Noord-LimÂburgse Mook.
De vierde en laatÂste dag is de Dag van Cuijk. Net als op de derde dag gaan de wanÂdeÂlaars langs diverse plaatÂsen ten zuiden van Nijmegen. Behalve Cuijk gaat de mars onder andere langs Grave, Heumen en Malden. VanuÂit Malden is het dan een lang recht stuk naar de finÂish over de Via GladÂiÂoÂla waar de lopÂers feestelijk worÂden onthaald en ze hun VierÂdaagse-kruisÂje zullen ontÂvanÂgen. DaarÂna sluit wie nog puf heeft de week voldaan af op de Vierdaagsefeesten!
